來到威尼斯的旅人，若非對歷史有特別研究，大概不會把這個浪漫的水都與避難地聯想在一起。然而，據傳威尼斯是當初躲避戰亂的人，在潟湖裡以木樁搭建起的城市。這樣的起源的城市卻在後來成為強大的海權城邦，和熱內亞、比薩及阿瑪菲齊名，應該當初這些逃難的人也沒想到吧。

威尼斯的興起很大的因素是位於它位處西方與東方的交界（此處的東方指今日土耳其一帶) ，讓它成為戰略與貿易的要點，進而變身成中世紀與文藝復興時期重要的金融與航運中心。而貿易也就帶來財富，威尼斯在十三世紀末時達到巔峰，成為當時歐洲最繁榮的城市。在這樣的經濟背景之下，威尼斯的上流社會便大量以金錢來扶植藝術家，並藉此來互相較勁，也間接地產生了今日我們所見的美麗城市。

威尼斯主要是由潟湖淺灘上的118座小島彼此以橋樑串連，並以中心一個反S型的大運河組成。若是從本土搭火車而來，一出聖露西亞火車站就會看到這條大運河。所以我每次來到威尼斯，看到一出火車站的這般風景，總是立刻心情大好。之後，端看目的地為何，可以到大運河旁搭水上巴士，或著通過大拱橋，沒入威尼斯同樣著名的巷弄中。由於威尼斯住宿昂貴，有些人會建議住在本土的城市如Treviso再搭車到威尼斯本島觀光。但我個人覺得，若要能細細品嚐威尼斯之美，尤其是早晨清霧籠罩與晚上鵝黃街燈下的水都氣質，還是多花點錢（或者提早規劃）住在本島最好。

我在不同時節時來過威尼斯，我覺得除了來參加特定活動像是嘉年華、雙年展，在高水位(Acqua alta)時來訪也是別有趣味。近代的威尼斯因為超抽地下水的緣故導致整個城市下沉，海水漫上街道的情況也越趨嚴重，甚至連金碧輝煌的聖馬可教堂與總督宮都不能倖免。雖然水淹沒街道總是會帶來不方便，但我覺得這樣更能看見真實的威尼斯，也算是一種特別的體驗吧！

威尼斯的物價偏高，找個館子坐下來吃飯動輒十幾二十歐起跳，熱門景點旁價格更高。像我一樣單獨旅行的朋友如果不想花太多時間和金錢在進食上，早餐可以選擇在咖啡店的吧台點個Expresso和麵包，像當地人一樣站著吃；午餐可以注意街邊賣外帶pizza的小店，一片一兩歐份量也很足夠，迅速又吃得飽，給大家參考。