發源於喜馬拉雅山脈的恆河，在印度教中則是由濕婆神的頭髮分流的七條聖河之一，恆河畔的瓦拉納西更是濕婆神下凡之處。生人在恆河沐浴可以洗滌罪過與不潔，亡者骨灰灑入恆河，則可以超脫輪活直達天堂。因此不論晝夜，瓦拉納西的河壇 Ghat上總是熱鬧非凡。瓦拉納西有著眾多河壇，每個河壇都有不同的功能與活動，幾個比較主要的活動為河壇漫步、欣賞恆河日出、看燒屍與參加恆河夜祭。
河壇漫步
白天的河壇與河畔總是熙來攘往、熱鬧非凡，也充滿了無盡的拍攝機會。像是一次次浸入河裡的眾多印度信徒、賣力兜售河燈與花圈的小販，還有一些裝扮奇特、總是想要遊客拍他們的「苦行僧」。也因為有眾多有趣的拍攝主題與畫面，我白天絕大多數時間，都是在河壇上漫遊與拍攝，甚至一度被泡在河裡的信徒叫去替他們拍照紀念！
我在瓦拉納西其實沒有其他景點要造訪，主要就是沿著恆河
河壇上也有許多幫朝聖者拍照的攝影師。他們會攜帶一台用
我有次在河壇上也被誤以為是這類的攝影師，大概是一般遊
看燒屍
順著恆河逛河壇時，勢必會走到燒屍的河壇，這裡便是許多旅人經歷重大文化衝擊之處。印度教徒相信死後骨灰灑入恆河，便能直抵天堂，因此在瓦拉納西有兩處露天燒屍的河壇，而大部分人去的是較大的瑪尼卡尼卡河壇。
瓦拉納西有兩處露天燒屍的河壇，每天會有400至600
一開始家屬與工作人員會將包著裹屍布的遺體，稍微浸到恆河中，象徵淨身。之後便將遺體置於架好木材的焚台上，由僧侶進行祝念後，再依序疊上乾草與木材，之後便點火燃燒。遺體焚盡後，再灑入恆河，整個火化儀式便告終。
其實現場並未如我之前在網路上看到的文章驚悚，因為遺體都有用裹屍布包起來，在河岸邊也大多是散落的花瓣與沒有燃燒完全的裹屍布而已。比較引起我注意的，大概是當地人從河裡釣起、額外肥大的魚吧。
而這些木材都是由屬於賤民階層的燒屍工人搬運。這些人不
參加恆河夜祭 Aarti (Puja)
每天晚上舉行的恆河夜祭，是瓦拉納西的重頭戲。這個古老的印度教儀式，旨在對恆河與濕婆神表達敬意，是人神溝通的方式之一。恆河夜祭全年無休的在主河壇上的祭壇舉辦，由高種姓的祭司執行。這些祭司會持不同法器依序朝四個方位祭拜及祝唸，是很特別的文化體驗。
其實在夜祭開始前的一小時，就有信徒開始陸續湧入。到開
整個夜祭過程中，祭司會不斷的替換法器。其中也有一些是
觀賞恆河夜祭的觀眾之一。這群團體有著特別的服裝，除了
其實在夜祭開始前的一小時，就有信徒開始陸續湧入。到開始前的半小時，便已經擠得水泄不通。祭台所在的主河壇，也聚集許多船隻，上面也擠滿了要看夜祭的信眾與遊客。儀式開始與將近結束之時，觀看的信眾也會一起齊聲呼應祭司的祝禱，場面相當震撼且有感染力，我相當推薦。
在夜祭結束的時候，很多印度人都跑來圍著我問感想如何、是什麼信仰？我如實回答覺得夜祭很震撼，我沒有信仰，但我的國家很多人信仰佛教。這些人面露自豪的神情，跟我說佛教是起源印度，佛祖也是印度人噢！並一直強調恆河水是最神聖、最純淨的水，而且是經過科學證實的......。
還有人熱心提醒我，趕快去跟祭司拿他發送的砂糖，可以保
其實日出前也有晨祭，但只有一位祭司，也幾乎沒有信眾圍
欣賞恆河日出/ 日落
搭乘小船遊恆河也是很受歡迎的活動，特別是在河上欣賞日出與日落。我也透過了民宿預訂了遊船，可惜因為霧霾的關係，沒有看到日出。然而從河上欣賞瓦拉納西，特別是從河上的角度看河畔祈禱的信眾，也是相當特別的體驗。
