埃斯科里亞爾修道院即是菲利浦二世下令興建的。西班牙在他的統治之下其為強盛，在他領導之下，由西班牙帶領的軍隊甚至全滅鄂圖曼帝國的艦隊，消除其對歐洲的嚴重威脅。然而也因為他本身對宗教的狂熱，除了在西班牙內對異端或異教的鎮壓與迫害之外，也讓他對掀起多場對外戰爭。其中最關鍵的就是對英格蘭所發起的戰爭，理由是新登基英格蘭王位的伊麗莎白一世背離天主教，同情新教徒（不過英格蘭背離羅馬天主教其實從伊莉莎白一世的爸爸亨利八世就開始了，所以開戰原因也許有部分是因為菲利浦二世向伊莉莎白一世求婚被拒、以及伊莉莎白資助法國與荷蘭新教徒反抗西班牙有關）等等。西班牙為此組成了「無敵艦隊」，揮軍英格蘭，然而卻遭遇重大損失，讓西班牙從此元氣大傷。
即使有著來自新大陸的龐大資源，由於連年征戰的重大開銷，西班牙在菲利浦二世埋骨於埃斯科里亞爾修道院後便迅速走向衰敗。此後的五個世紀，這裡便是多數西班牙國王的長眠之所，包含了源自奧地利哈布斯堡王朝與法國波旁王朝的國王，因此在陵寢中會看到哈布斯堡的雙頭鷹、獅子與法國的鳶尾花，算是另類見證了西班牙王室的更替與當時歐洲王室的權力爭奪的歷史。
從修道院入口處購完票後，會先來到一個小的中庭，這裡會有付費的寄物間(太大的背包一定要寄放)、洗手間，再循著指示穿過長廊，才會來到一個更大的中庭The Courtyard of the Kings，這裡才是主要景點的所在，也是參觀的起點。皇家修道院內的主要景點有大教堂、菲利浦二世王宮、眾王殿、王公殿以及我的主要拍攝目的圖書館。
大教堂的確很壯觀，但大教堂下方的眾王殿(Pantheon of the Kings)讓我更印象深刻。除了必須先向下走一段深度外，還要通過許多長廊，才來到這個不大的圓形空間。我去過不少皇家墓穴，包括哈布斯堡本家 -奧地利的，通常這些墓穴都是在一個平面的空間，放置各王公貴族的棺木。而皇家修道院的則是像櫃子一般，一層一層地將棺木疊加上去。另一個讓我印象深刻的地方是國王之家(House of the King)，這裡展示了菲利浦二世過去使用的房間，以及他辭世的床。由於菲利浦二世的哈布斯堡出身，這裡處處可見其家徽，也讓這裡有奧地利宮殿的別名。
我當時是從馬德里的Moncloa客運中心搭乘客運而來，也許我誤打誤撞來對了時間，客運上乘客不多，來到修道院時也沒碰到太多遊客，參觀起來相當愜意。比較可惜的是修道院大多數地方像是教堂、陵寢等都是禁止拍照的。但相反的來說，也可以更加地把注意力放在修道院的參觀中。參觀完修道院也不要急著離開，可以到一旁的花園逛逛再走。
